111.黑蛇与红狮

女孩，因为光线乍亮而瞳孔收缩，嘴里还鼓鼓囊囊不知塞了些什么——这便是猫少年柯尼以及他形影不离的同伴巨鼠帕帕了。

    “赖皮猫！你又出去偷吃什么了！”格洛莉娅看到他这幅蠢样就来气，竖着眉头迎面就是一声呵斥。

    猫少年瞧见她来倒也不慌不忙，先是猛嚼了几口将嘴里的东西咽下，才转转眼珠同往常一样耍赖道：“没什么啊，什么都没有。”他像是怕对方不信，末了还故意勾起手指扯大嘴巴让她瞧。

    女孩冷眼一扫，凭借多年掌控精密仪器练就的强悍视觉，毫不费力地找到了极微小的几点鳞片残留，上前扯着他耳朵骂道：“好样不学！你再惹祸去吧，等灰鹰回来了看他怎么收拾你！”

    她气哼哼放开那只猫耳，也不管少年怎么龇牙咧嘴的朝她偷偷比鬼脸，又转到沙鼠面前用力剁了剁脚：“帕帕！快把嘴里的东西吐出来！”

    巨鼠瞪着圆眼看看女孩，再偏过头瞅瞅猫少年，鼓鼓的包子脸动了几下似乎有点犹豫，女炼金师立刻拧着眉喝道：“你要是学他一样不听话，就别想再吃到甜甘薯了！”

    帕帕一听自己最爱的甜点都快没了，哪还有心思帮同伴遮掩，忙不迭双爪一挤，从颊囊里吐出一大堆乱七八糟的鱼干肉片，顿觉轻松得多，抖了抖胡须便掉过头钻进了大岩洞里。

    既已抓到了罪证，莉娅更显得理直气壮。她瞥了一眼垂下耳朵作沮丧状的少年，也不开口训斥了，只在门边那金属板的控制按钮盘上点了几下。几声清鸣过后，立刻从外面转进个半人高圆头圆脑的清扫小傀儡，手脚飞快将那堆散发怪味的“食物”装进背后的垃圾箱内，又欢快地转动履带滑了出去。

    “哼！”她这才放缓了面色，仿佛胜利者般昂首转身，踏着大步继续往自己房间的方向走。只留下柯尼可怜兮兮地蹲回到食物消失的地方，抽着鼻子不停嗅来嗅去，为那些没进到嘴里的小鱼干哀叹不已。

    教训完这胡闹的猫少年后，格洛莉娅顿觉心情都好了不少，哼着小调回到地面二层自己阳光明媚的小房间里，美滋滋地刚泡了个澡，又听到门口传来几声敲击：“大小姐，楼下有客人找你。”

    “不见，叫他下午再来。”她裹着长浴巾正甩头发呢，懒懒答了一句，便拉上窗帘往软绵绵的床垫上一靠，准备休息了。

    就在他她迷迷糊糊培养睡意时，耳边又传来了几下敲门声，让她顿时一惊清醒了过来，气恼地喝道：“不是说了不见吗？别来吵我啦！”

    门外之人顿了几秒，才轻声回道：“是我。”

    这不算熟悉但却记得异常深刻的语调让女孩一个激灵从床上坐了起来。他怎么来了！？她显然对门外之人的出现很惊讶，匆匆回了句“请稍等”，手忙脚乱套上衣服，坐在窗前梳妆打扮起来——这位可是全大陆排得上号的超级金主，她绝不能失了体面。

    她拉开窗帘匆匆扎好辫子，又轻揉了几下脸颊打起精神，才抚了抚缀着小花的短睡裙，打开门笑吟吟问候道：“您什么时候来的？好难得遇到您呀！”

    门外站着的正是一身白衣的云轩。他依旧叼着那杆红木烟斗，抬眼看着面前穿着睡衣略显出倦意的女孩，顿觉自己似乎来错了时间。不过他也没怎么在意，伸手取下烟斗，面色如常地笑道：“来岩城转转，顺便，找你打听个人……”

    出了卡罗工坊再往北走就全是连绵的群山了。在东北角最高处的山巅矗立着一座古朴的环状城堡，占地约十余亩，通体由方砖青石所筑，遍布漆红的高矮铁塔，禁卫森严，人迹罕至。这里便是岩城实际上的主宰者，人称“红狮”的萨莱诺·杜兰上将阁下避世隐居之地。

    城堡内圈第四层的大书房内阳光正烈，上将阁下立在长方铁木桌前，盯着前面硕大的沙盘出神。他今年刚四十有六，两鬓已经发白，穿着佣兵中常见的铁灰色武装轻铠，一头暗红乱发针扎般披到肩头，紧皱的粗眉配上他睁圆的琥珀双眼，倒真有些像是威武雄狮。

    在他面前摆放着的，便是根据数次探查任务得到的情报而还原出的阿卡迪那要塞废墟全景。上面用不同颜色的沙土区分出威胁度的强弱，更在主要怪物集中点插着栩栩如生的雕刻，让人一目了然。

    萨莱诺紧抿着嘴，锁着眉头，手扶在腰间泛出红芒的月状弯刀上，凝聚的目光只盯住沙盘最中心那处阴暗洞穴，杵在这晨间的金色光线中默然沉思。

    一周前，由维拉小姐率队带回的S级任务情报让他大为震动。那被他们称为“无面者”的神秘人俨然便是黑暗沼泽中的首领。据他们所言，这怪人虽然神通广大，能随意创造并操控怪兽，却似乎无法离开沼泽，而且喜怒无常，精神状态极不平稳。这让他疑惑之余，倒多少有了些应对把握：既然敌方无法离开，那便只需稳步推进战线，直到形成包围圈，再一鼓作气……

    从门外突然传来的三声敲击打断了他的思路，他并未回应，还是一动不动看着沙盘，那位打扰者却也毫不客气地直接推开门，袅袅婷婷走了进来。

    来者是位身着黑底红边中裙制服的女上校军官。她看起来大约三十余岁，细眉凤眼，戴着方框金丝眼镜，面庞显出有些男性化的强硬。她同上将一样紧抿着嘴，似乎不苟言笑，但那头波浪般垂到背后的浅棕卷发又为她添了不少灵动风韵。

    她踩着高跟鞋笔直走到萨莱诺身边，几乎同他并肩，也看着那巨大沙盘，面无表情地汇报道：“第二中队又擒获了一批越界的傀儡……他们是把这里当成免费仓储基地了？”

    上将听到她夹着嘲讽的抱怨，眉毛也没颤一下，默立半晌才低声回道：“就地销毁吧。”

    女上校因他这句回答忍不住翘起了唇角，显然非常愉悦，嘴上却还是不饶人地调侃道：“您就不怕他们事后来算账？”

    “我倒希望他们能来……”上将抚了抚刀柄上那枚硕大的火宝石，偏过头看着自己的副手，终于露出了一点笑意，“只可惜，就算砸光城外所有傀儡，那些老家伙也不会皱一下眉头。”

    “说的也是，真是无聊的对手呀。”女上校低下头推推眼镜，勾着嘴角转身向门外走去。

    “莎媞雅……”上将忽然叫住了她，伸手从书桌上取过一份密封文件袋递过去道，“S级任务奖励已经确定，你安排一下。”

    女上校回头扫了一眼那份文件，却没伸手接，反倒是神色怪异地盯着他的脸问道：“特纳家的那位……您打算怎么办？”

    萨莱诺察觉到她话中带的刺，也没回答，沉默着又把那文件袋往前比了比。女上校只得伸手接过，但还是不放心地提醒道：“她总有一天会知道，她父亲是死在谁的手里，您可不能养虎为患。”

    “巴雷特是很可敬的对手。”上将重新转身盯着沙盘，低沉似大提琴的嗓音缓缓在房中回荡，“如果她知道真相……也会深感欣慰。”

    莎媞雅看着那立在阳光中的挺拔背影，仿佛被他坦荡又坚定的信念所染，不由自主露出一抹赞赏的笑。她又瞟了眼手中的文件袋，随意拂了拂挂到眼镜边的刘海，踏着同样坚定的步伐，英姿飒飒朝门外走去。